বিএনপির ভারপ্রাপ্ত চেয়ারম্যান তারেক রহমান বলেছেন যে তিনি আসন্ন ত্রয়োদশ সংসদ নির্বাচনের সময় বাংলাদেশে থাকবেন।
"আমি আমার সর্বোচ্চ চেষ্টা করব, আমার ইচ্ছা থাকবে, আমার আগ্রহ থাকবে যে যখন প্রত্যাশিত নির্বাচন, জনগণ যে নির্বাচন চায়, তখন আমি জনগণের সাথে, জনগণের মধ্যে থাকব," সাক্ষাৎকারে তারেক বলেন।
বিবিসি বাংলার সাথে এক সাক্ষাৎকারে তিনি এই মন্তব্য করেন - প্রায় দুই দশকের মধ্যে তার প্রথম - যেখানে তিনি নির্বাচন, রাজনীতি এবং অন্যান্য বিষয় নিয়ে বক্তব্য রাখেন।
"কিছু যুক্তিসঙ্গত কারণে হয়তো আমার প্রত্যাবর্তন এখনও হয়নি। তবে আমার মনে হয় সময় এসেছে। আমি শীঘ্রই ফিরে আসব," তিনি আরও বলেন।
প্রায় ১৮ বছর ধরে লন্ডনে বসবাসকারী বিএনপি নেতা বলেন, একজন রাজনীতিবিদ এবং একটি রাজনৈতিক দলের কর্মী হিসেবে তিনি সর্বদা নির্বাচনের সাথে ঘনিষ্ঠভাবে জড়িত।
"তাহলে, যখন জনগণের জন্য প্রত্যাশিত নির্বাচন হয়, তখন আমি কীভাবে তা থেকে দূরে থাকতে পারি?" তিনি জিজ্ঞাসা করেন।
৫৮ বছর বয়সী তারেক বলেন, বাংলাদেশে তার অনুপস্থিতি কেবল শারীরিক। "শারীরিকভাবে আমি হয়তো এই দেশে (যুক্তরাজ্য) আছি, কিন্তু মন ও হৃদয়ে, সব দিক দিয়ে, গত ১৭ বছর ধরে বাংলাদেশে আছি," তিনি বলেন।
এতদিন ধরে কেন তিনি গণমাধ্যমের সাথে কথা বলেননি জানতে চাইলে তারেক বলেন, "হয়তো এমনটা নয়। হয়তো বিষয়টা একটু ভিন্ন। আসলে, আমি কথা বলেছি। আমি ১৭ বছর ধরে বিদেশে বাস করছি। কিন্তু দলের দায়িত্ব পাওয়ার পর থেকে, আমি আমার নেতা, কর্মী এবং গ্রাম ও শহরের বিভিন্ন সাধারণ মানুষের সাথে কথা বলছি।"
"আপনারা নিশ্চয়ই জানেন যে, বিগত ফ্যাসিবাদী সরকারের সময় আদালতের এক আদেশ আমার কথা বলার অধিকার বন্ধ করে দিয়েছিল। আমি যদি গণমাধ্যমের কাছে কিছু বলতে চাইতাম, হয়তো গণমাধ্যম তা প্রকাশ করতে চাইত, কিন্তু তারা তা করতে পারত না," তিনি বলেন।
"আমি সোশ্যাল মিডিয়া এবং অন্যান্য মাধ্যমে কথা বলেছি। আমি মানুষের কাছে পৌঁছানোর চেষ্টা করেছি। তাই, এটা সত্য নয় যে আমি মিডিয়ার সাথে কথা বলিনি। আমি কথা বলেছিলাম, হয়তো তুমি তখন আমার কথাগুলো ধরতে পারোনি। অথবা তুমি সেগুলো শুনতে পারোনি। তুমি চাইলেও সেগুলো প্রকাশ বা সম্প্রচার করতে পারোনি। কিন্তু আমি কথা বলেছি, আমি চুপ থাকিনি।"
২০১৫ সালের জানুয়ারিতে, আওয়ামী লীগ সরকারের আমলে, হাইকোর্ট তারেকের বক্তব্য প্রচারের উপর বিধিনিষেধ আরোপের নির্দেশ দেয়। পরের দিন, হাইকোর্টের আরেকটি বেঞ্চ সরকারকে নির্দেশ দেয় যে যতক্ষণ পর্যন্ত তিনি পলাতক থাকবেন, ততক্ষণ পর্যন্ত প্রিন্ট, ইলেকট্রনিক এবং সোশ্যাল মিডিয়ায় তার বক্তব্য প্রকাশ বন্ধ করার জন্য অবিলম্বে পদক্ষেপ নিতে।
গত বছরের ২২শে আগস্ট বিদ্রোহের পর, হাইকোর্ট সকল ধরণের মিডিয়া এবং অনলাইন প্ল্যাটফর্মে তার বক্তব্য প্রকাশের উপর নিষেধাজ্ঞা প্রত্যাহার করে নেয়।
বিএনপির সেকেন্ড-ইন-কমান্ড তারেক লন্ডনে দীর্ঘ সময় অবস্থানকালে কার্যত দলের নেতৃত্ব দিয়েছেন।
২০০৭ সালের ১১ জানুয়ারী ক্ষমতায় আসা সামরিক-সমর্থিত তত্ত্বাবধায়ক সরকারের সময় জামিন পাওয়ার পর ২০০৮ সালের সেপ্টেম্বরে তিনি তার পরিবারের সাথে চিকিৎসার জন্য সেখানে যান। তারেককে ২০০৭ সালের ৭ মার্চ গ্রেপ্তার করা হয় এবং ৩ সেপ্টেম্বর জামিনে মুক্তি দেওয়া হয়। ওই বছরের ১১ সেপ্টেম্বর তিনি স্ত্রী জুবাইদা রহমান এবং মেয়ে জাইমা রহমানকে নিয়ে লন্ডনে যান।
গত আওয়ামী লীগ সরকারের সময়, অনুপস্থিতিতে তাকে পাঁচটি ভিন্ন মামলায় সাজা দেওয়া হয়, যখন তার বিরুদ্ধে প্রায় ১০০টি মামলা দায়ের করা হয়।
তবে, গত বছরের ৫ আগস্ট আওয়ামী লীগ সরকারের পতনের পর, আইনি প্রক্রিয়ার মাধ্যমে তাকে সকল অভিযোগ থেকে খালাস দেওয়া হয়। বর্তমানে তার বিরুদ্ধে কোন বিচারাধীন মামলা নেই।