বিষয়টি সম্পর্কে অবগত দুটি সূত্র জানিয়েছে, সৌদি আরব ৪৮টি এফ-৩৫ যুদ্ধবিমান কেনার জন্য সৌদি আরবের অনুরোধ বিবেচনা করছে। এটি একটি সম্ভাব্য বহু-বিলিয়ন ডলারের চুক্তি যা ক্রাউন প্রিন্স মোহাম্মদ বিন সালমানের সফরের আগে পেন্টাগনের একটি গুরুত্বপূর্ণ বাধা দূর করেছে।
সৌদি আরব এই বছরের শুরুতে মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের কাছে সরাসরি আবেদন করেছিল এবং দীর্ঘদিন ধরে লকহিড মার্টিনের (LMT.N) নতুন ট্যাব ফাইটারের ব্যাপারে আগ্রহী ছিল, এমনটাই জানিয়েছেন এক ব্যক্তি এবং একজন মার্কিন কর্মকর্তা।
পেন্টাগন এখন ৪৮টি উন্নত বিমান বিক্রির সম্ভাব্য মূল্য বিবেচনা করছে, মার্কিন কর্মকর্তা এবং আলোচনার সাথে পরিচিত ব্যক্তি রয়টার্সকে জানিয়েছেন। অনুরোধের আকার এবং এর অবস্থা আগে জানানো হয়নি।
মার্কিন কর্মকর্তা এবং দ্বিতীয় একজন মার্কিন কর্মকর্তা, যিনি স্বীকার করেছেন যে অস্ত্র চুক্তিটি সিস্টেমের মধ্য দিয়ে এগিয়ে চলেছে, তিনি বলেছেন যে এখনও কোনও চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়নি এবং চূড়ান্ত অনুমোদনের আগে আরও বেশ কয়েকটি পদক্ষেপ প্রয়োজন, যার মধ্যে রয়েছে মন্ত্রিপরিষদ পর্যায়ে আরও অনুমোদন, ট্রাম্পের স্বাক্ষর এবং কংগ্রেসের বিজ্ঞপ্তি।
পেন্টাগনের নীতি বিভাগ কয়েক মাস ধরে সম্ভাব্য লেনদেনের উপর কাজ করেছে এবং নাম প্রকাশ না করার শর্তে একজন কর্মকর্তার মতে, মামলাটি এখন প্রতিরক্ষা বিভাগের মধ্যে সচিব পর্যায়ে অগ্রসর হয়েছে।
পেন্টাগন, হোয়াইট হাউস এবং পররাষ্ট্র দপ্তর তাৎক্ষণিকভাবে মন্তব্যের অনুরোধের জবাব দেয়নি। লকহিড মার্টিনের একজন মুখপাত্র বলেছেন যে সামরিক বিক্রয় হল সরকার থেকে সরকার লেনদেন এবং বিষয়টি ওয়াশিংটনের দ্বারাই সবচেয়ে ভালোভাবে সমাধান করা যায়।
ওয়াশিংটন মধ্যপ্রাচ্যে অস্ত্র বিক্রয়কে এমনভাবে বিবেচনা করে যাতে ইসরায়েলের "গুণগত সামরিক অগ্রাধিকার" বজায় থাকে। এটি নিশ্চিত করে যে ইসরায়েল আঞ্চলিক আরব রাষ্ট্রগুলির তুলনায় আরও উন্নত মার্কিন অস্ত্র পাবে।
শত্রুর নজর এড়াতে সক্ষম স্টিলথ প্রযুক্তি ব্যবহার করে তৈরি F-35 কে বিশ্বের সবচেয়ে উন্নত যুদ্ধবিমান হিসেবে বিবেচনা করা হয়। ইসরায়েল প্রায় এক দশক ধরে এই বিমানটি পরিচালনা করে আসছে, একাধিক স্কোয়াড্রন তৈরি করেছে এবং এখনও পর্যন্ত মধ্যপ্রাচ্যের একমাত্র দেশ হিসেবে এই অস্ত্র ব্যবস্থার মালিক।
মার্কিন অস্ত্রের বৃহত্তম গ্রাহক সৌদি আরব, তার বিমান বাহিনীকে আধুনিকীকরণ এবং আঞ্চলিক হুমকি, বিশেষ করে ইরানের কাছ থেকে আসা হুমকি মোকাবেলা করার জন্য বছরের পর বছর ধরে এই যুদ্ধবিমানটি খুঁজছে।
ট্রাম্প প্রশাসন রিয়াদের সাথে প্রতিরক্ষা সহযোগিতা আরও গভীর করার জন্য উন্মুক্ততার ইঙ্গিত দেওয়ার পর, দুটি স্কোয়াড্রন গঠনের জন্য রাজ্যটির নতুন করে চাপ এসেছে। সৌদি বিমান বাহিনী বোয়িং (BA.N) সহ বিভিন্ন যুদ্ধবিমান উড়ায়, নতুন ট্যাব F-15s, ইউরোপীয় টর্নেডো এবং টাইফুন খুলেছে।